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El
AH-64 Apache es un
helicóptero militar de ataque de origen
estadounidense. Cuenta con
rotores principal y de
cola de cuatro palas. Se trata de un aparato bimotor, biplaza en
tándem, y diseñado para misiones de ataque contra
carro, asalto, escolta y caza-helicóptero, con capacidad operativa
todo tiempo y día-noche.
El armamento fijo de este
helicóptero es un
cañón automático M230 de 30
mm. También está equipado con una combinación de
misiles antitanque AGM-114 Hellfire y
lanzacohetes Hydra 70 en los cuatro puntos de anclaje de sus dos estructuras alares; y además, puede portar misiles
antiaéreos AIM-92 Stinger o
AIM-9 Sidewinder en los extremos de las alas.
El Apache fue diseñado por
Hughes Helicopters en respuesta al programa "Helicóptero de Ataque Avanzado" (en
inglés: AAH o
Advanced Attack Helicopter) del
Ejército de los Estados Unidos. Posteriormente
McDonnell Douglas adquirió Hughes Helicopters y continuó el desarrollo del AH-64 obteniendo como resultado el
AH-64D Apache Longbow, actualmente producido por
Boeing Integrated Defense Systems. El AH-64 es el principal helicóptero de ataque del Ejército estadounidense, y el sucesor del
AH-1 Cobra. Con
Estados Unidos ha entrado en acción en la
Invasión estadounidense de Panamá de 1989, en la
Guerra del Golfo, en la
Guerra en Afganistán de 2001 y en la
Invasión de Iraq en 2003.
CLASES DE HELICOPTEROS APACHE:
AH-64A
El AH-64A es el primer modelo, entró en producción en
1982 y fue puesto en servicio en
1984, en
2008 aún continuaba en servicio operativo en varios países, incluyendo a Estados Unidos.
Al modelo "A" le han surgido varios problemas. Aunque el AH-64A Apache puede detectar un vehículo a gran distancia, no puede diferenciar fácilmente un vehículo enemigo de uno amigo. Además durante un día muy cálido, el reflejo del suelo puede emitir más calor que un vehículo, dificultando su localización. Y en una noche fría, un vehículo emite muy poco calor, haciendo difícil su localización por el Apache. Además el AH-64A no puede atacar los objetivos escondidos tras un abrigo de árboles debido a que tras dejar de iluminar el objetivo, el misil tampoco es guiado al objetivo.
[20] Para solucionar este último problema el Ejército de los Estados Unidos ha utilizado el helicóptero
OH-58D Kiowa Warrior, que incorpora un sistema de designación en el mástil, junto al Apache, permitiendo guiar los Hellfire del AH-64A Apache aunque éste permanezca oculto.
[18]
Algunos helicópteros AH-64A fueron modificados para instrucción y pruebas:
- GAH-64A: Versión del AH-64A basada en tierra para instrucción técnica, fueron modificados a esta versión al menos 17 helicópteros AH-64A.[4]
- JAH-64A: Versión del AH-64A para pruebas especiales, fueron modificados a esta versión 7 helicópteros AH-64A y uno de ellos fue revertido al estándar posteriormente
AH-64B
En
1991 después de la
Operación «Tormenta del Desierto», el modelo AH-64B fue una propuesta para actualizar 254 AH-64A Apaches
estadounidenses. La actualización incluía nuevas palas del rotor, un
Sistema de Posicionamiento Global (GPS), sistemas de navegación mejorados y nuevas radios. El
Congreso de los Estados Unidos aprobó un presupuesto de 82 millones de
dólares para comenzar la actualización al modelo de Apache B, pero el programa fue cancelado en
1992.
[7] Las modificaciones de radio, navegación y GPS más tarde serían instaladas en la mayoría de los Apache modelo A como parte de un programa de actualización.
AH-64C
A finales de
1991, el
Congreso de los Estados Unidos entregó fondos para financiar un programa de actualización de los AH-64A a una versión AH-64B+. Pero una entrega de más fondos adicionales cambió el anterior plan para mejorarlos a la que sería la tercera versión, la AH-64C. La nueva versión C incluiría los motores
T700-GE-C y todos los cambios que iban a ser incluidos en la versión B, éstos serían los que más tarde serían incluidos en el AH-64D Longbow excepto el radar montado en el mástil del rotor y los nuevos motores.
Después del año
1993, la designación C fue desechada,
[7] sin embargo las actualizaciones seguirían adelante. Dado que la única diferencia entre el modelo C y el modelo D equipado con el
radar era precisamente el radar, el cual podía ser intercambiado de un helicóptero a otro, se decidió no distinguir entre las dos versiones, tuvieran o no el radar incorporado.
Se actualizaron 523 helicópteros AH-64A a esta versión, que entró en servicio en
1995,
[20] pero, como se ha dicho anteriormente, fueron designados AH-64D (sin Longbow) en lugar de AH-64C.
AH-64D
El modelo más avanzado, el AH-64D Apache Longbow, está equipado con una serie de sensores y sistemas de armas mejorados. La mejora importante sobre la variante A es el
radomo AN/APG-78
Longbow («
arco largo inglés») instalado sobre el eje del
rotor principal, el cual aloja un sistema de adquisición de objetivos por
radar de control de tiro (FCR) de
frecuencia extremadamente alta, así como el RFI (siglas de
Radar Frequency Interferometer). La posición elevada de del radar permite la detección de objetivos y el guiado de misiles hacia esos objetivos incluso cuando el propio helicóptero está oculto por un obstáculo (por ejemplo, terreno, árboles o edificios). Además, un radio
módem integrado con el conjunto de sensores permite a la AH-64D compartir información de los objetivos con otros AH-64D que no tengan línea de visión con el objetivo. De esta manera un grupo de Apaches puede encargarse de múltiples objetivos pero usando únicamente el radar de control de tiro de uno del los Apache modelo D. Los Apache que incluyen todas las mejoras y actualizaciones del modelo AH-64D Longbow, con la excepción del radar de control de tiro son igualmente designados como "AH-64D Apache Longbows", el radomo puede retirarse y es intercambiable entre los helicópteros.
El helicóptero fue actualizado con motores
T700-GE-701C más potentes, y una cabina de tripulantes totalmente integrada. La parte delantera del
fuselaje fue expandida para alojar nuevos sistemas. Adicionalmente, el AH-64 recibió capacidades mejoradas de
supervivencia, de
comunicación y de
navegación. La mayoría de las capacidades existentes del AH-64A Apache fueron mantenidas.
El primero de los Apaches actualizados al Bloque II fue entregado al
Ejército de los Estados Unidos en febrero de
2003. El Bloque II incluye actualizaciones a sistemas de comunicación digitales para mejorar las comunicaciones con el "internet táctico".
[15]
Las mejoras del Bloque III, programada para después del
2008, incluye el incremento de la digitalización, el sistema de radio táctica conjunta, motores y sistemas de transmisión reforzados, capacidad para controlar
vehículos aéreos no tripulados (UAV), nuevo compuesto de las palas del rotor y actualizaciones del
tren de aterrizaje. Las nuevas palas, que completaron las pruebas en vuelo con éxito en mayo de
2004, incrementaron la velocidad de crucero, el
ratio de ascenso y la capacidad de carga del Apache. El contrato para el Sistema de Desarrollo y Demostración (SDD;
System Development and Demonstration) del Bloque III fue concedido a
Boeing en junio de
2005
